Efter at have set slidgigt vanvittigt og ødelægger sin mor, troede Virginia McLemore, at hendes skæbne var forseglet. Da jeg blev ældre, troede jeg, at jeg også ville blive lammet en dag, siger den 66-årige yogalærer og ergoterapeut i Roanoke, Virginia. For et årti siden dukkede de første tegn på slidgigt (den mest almindelige form for gigt) optrådte - som benede fremspring på hendes fingerfute - hun stagede sig selv for det værste. Men det værste kom aldrig. McLemore følte sig mere irritation end smerte fra slidgigt i hænderne. Siden da har tilstanden spredt sig til hendes håndled, højre knæ og venstre ankel, men det er næppe bremset hende ned. Hun vandrer stadig, cykler og svømmer enhver chance, hun får. Hun spøger om, hvordan hendes læge ryster på hovedet i vantro på sit fleksibilitet og aktivitetsniveau. Min læge mener, at jeg har en utrolig smerte tolerance, siger hun med en latter, men det er virkelig yogaen.
Osteoarthritis, hvis årsag ikke er helt forstået, påvirker et svimlende antal mennesker. Ifølge National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion lider ca. 27 millioner amerikanske voksne af sygdommen, herunder anslået i tre år eller ældre. For en sådan almindelig kronisk tilstand (hvilket betyder, at den styres snarere end helbredt), findes der kun få effektive behandlinger. Ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler, såsom ibuprofen og naproxen, kan give midlertidig smertelindring, men gør lidt for at forbedre de langsigtede udsigter.
Mennesker med slidgigt, der praktiserer yoga, finder ud af, at det beroliger fysiske og følelsesmæssige symptomer, siger Sharon Kolasinski, en reumatolog ved University of Pennsylvania's School of Medicine i Philadelphia. Yoga udøver ikke kun sikkert muskler, ledbånd og knogler i og omkring leddene, men udløser også en afslapningsrespons, der kan hjælpe med at reducere smerter og forbedre funktionen.
McLemore begyndte at øve yoga for 20 år siden som en måde at møde mennesker og holde sig i form. Men efter at have indset, hvor meget hendes samlinger fordelede sig af praksis, blev hun seriøs. I 2006 afsluttede hun et Hatha Yoga -læreruddannelseskursus. Og i dag underviser hun ud over at undervise regelmæssige klasser, workshops for mennesker med slidgigt. Hun krediterer Yoga med at redde hende fra den skæbne, der fandt hendes mor. Jeg ved ikke, om jeg ville være mobil lige nu, hvis det ikke var til yoga, siger hun.
Let på samlingerne
Et slidgigt led er et, hvor brusk, der dæmper enderne af knoglerne, har mistet elasticiteten og forværret. Brusk, i modsætning til det meste af kroppens andet væv, har ikke sin egen blodforsyning. I stedet er det afhængig af ledets naturlige smøremiddel (kaldet synovialvæske) for at passe næringsstoffer og affald ind og ud af området. Det geni af samlinger er, at jo mere de bøjer sig, jo mere flydende cirkulerer gennem dem, hvilket øger evnen til endnu større bevægelse - et problemfrit system. Sømløs, det vil sige, bortset fra at når du bliver ældre, har du en tendens til at bevæge dig mindre, og leddene får ikke den samme væskecirkulation. Derudover lider dine led og tårer med tiden mere slid, inklusive det fra mindre forkert justeringer - såsom at have den ene hofte højere end den anden, eller gå med fødderne viste sig. Top det med en genetisk tilbøjelighed til sygdommen, og resultatet kan ofte være slidgigt.
Selvom bevægelse er god medicin til slidgigt, er nogle former for bevægelse bedre end andre. Yogas ekstreme bevægelsesområde sender væske i de uklare hjørner og spalter i hvert led, siger Loren Fishman, en læge ved Columbia University, der specialiserer sig i rehabiliteringsmedicin og medforfatter til yoga for arthritis. Det giver yoga en terapeutisk kant over andre former for træning, såsom gåture, cykling eller endda tai chi - som alle får leddene til at svinge, men på en mere begrænset måde.
Ellen Saltonstall, en certificeret anusara-lærer i Manhattan og Fishmans medforfatter, attesterer yogas kræfter for at begrænse smerter og stivhed af slidgigt. Saltonstall, 60, har slidgigt i hænderne, en fod og korsryggen. Hun administrerer tilstanden med en kombination af milde antiinflammatoriske lægemidler og yoga, der ofte praktiserer 60 til 90 minutter om dagen. Uden det hjælper smerter og stivhed straks. Jeg finder en daglig praksis hjælper mest. Når jeg springer over et par dage, føler jeg, at jeg har 10 år i alderen, siger hun.
Flytning af medicin
Kun et par små undersøgelser om yoga og slidgigt er blevet udført, men hvilken forskning eksisterer viser store udbetalinger. Kolasinski førte sammen med Marian Garfinkel, en senior mellemliggende Iyengar-lærer i Philadelphia, en af de bedst designede undersøgelser til dato. De rekrutterede syv kvinder med slidgigt i knæet, hvoraf ingen havde øvet yoga før. I 90 minutter, to gange om ugen, førte Garfinkel gruppen gennem en sekvens, hun designede til at øge deres bevægelsesområde i knæet. Ved hjælp af rekvisitter, såsom stole, tæpper, blokke og stropper, praktiserede kvinderne Virabhadrasana II (Warrior Pose II,), Baddha Konasana (Bound Angle Pose) og Dandasana (personalets positur) såvel som mange andre stillinger.
Undersøgelsesgruppen var lille, men resultaterne, der blev offentliggjort i 2005 i Journal of Alternative and Complementary Medicine, var inspirerende. Efter kun otte ugers yoga rapporterede kvinderne et fald på 46 procent i smerter og en 39 procent reduktion i stivhed. Det, der var mest spændende, var, at de blev mere komfortable i deres kroppe, siger Kolasinski. Før undersøgelsen var en af kvinderne bange for at komme på gulvet - bange for, at hvis hun kom ned, ville hun aldrig komme op igen. Muligheden for at hjælpe folk med at føle sig bemyndiget i deres kroppe er uvurderlig.
Yogas største frynsegoder kan være dens evne til at få patienter til at undersøge deres livsstilsmønstre. Matthew Taylor, præsident for International Association of Yoga Terapeuter, råder yogalærere til at se ud over den receptpligtige tilgang til praksis X Asana for Y arthritisk led. I stedet, siger han, skal fokus være på at skabe et miljø, hvor mennesker med slidgigt kan stille sig selv de større spørgsmål, såsom hvilken adfærd der bidrager til deres smerte. Er det for stillesiddende stillesiddende, der får deres led til at blive stive og ømme fra en mangel på smørebevægelse? Skubber de deres kroppe for hårdt, hvilket kan anstrenge leddene? Taylor opfordrer også folk til at se på deres diæter og forklare, at enkle sukkerarter og visse slags fedt kan forværre betændelse og føre til større smerte og immobilitet. Hvis du er en 46 år gammel ultra-marathoner med gigt, skal du spørge, hvorfor du gør dette mod dig selv, siger han. Det samme gælder for mesterens sofa -kartofler - hvad giver?
Øv selv kærlighed
Taylor ser på Yamas og Niyamas, Yogas etiske underbygninger, til vejledning, specifikt Ahimsa (ikke -oparm), Santosha (tilfredshed) og Ishvara Pranidhana (hengivenhed).
For mennesker med slidgigt, siger han, kan det være en form for vold for kroppen at sidde i en tilbagelænet lænestol i tre timer. Tilsvarende kan vold ske i yogastudiet, når folk ikke praktiserer Santosha og ærer deres grænser. Og begrebet passende overgivelse er afgørende for mennesker med slidgigt, siger Taylor, fordi de især er nødt til at tage sig tid til at bremse, skabe plads og spørge, lader jeg mine begrænsninger definere, hvem jeg er, og hvad jeg ser som muligt?
Hvis der nogensinde har været nogen, der hårdt nægter at definere sig selv ved sin slidgigt diagnose, er det Virginia McLemore. Hun siger, at hendes læger advarede hende om, at hun til sidst havde brug for operation - men hun har endnu ikke det. Jeg klarer mig fint, siger hun. Jeg kan ikke undgå at tænke: Det skal være yogaen.
Catherine Guthrie skriver om sundhed og underviser yoga i Bloomington, Indiana.
