I am a gay man who has known my sexual orientation since I was 10 years old. Back then, I befriended the popular guys at school because I had crushes on them. I loved adorning my mom’s purple chiffon sundress. I was a ballet dancer. Watching the girls who practiced in the class before mine, I looked up to their power and femininity. But I didn’t dare tell anyone my secret, for fear of rejection by my family and community. Growing up in Colorado Springs, where megachurches ran conversion therapy camps (the practice was finally outlawed in May, making Colorado the 18th state to ban conversion therapy for minors), I’d overheard plenty of men say horrific things like, I’ll kill a faggot if they ever try to touch me.
På trods af alt dette besluttede jeg, at det var tid til at starte den kommende proces. Jeg kan huske, at jeg så mine to bedste venner, begge kvindelige, kosede op på sofaen med deres kærester og længes efter et opfyldende romantisk forhold til min egen. Jeg kom først ud til dem, og de var absolut opstemt for mig. Inden for to måneder fik de mig til at rette mig med en sød fyr, der blev min første kæreste. Derefter besluttede jeg at fortælle mine kolleger. De fik mig også til at føle mig så accepteret, at jeg begyndte at opbygge modet til at fortælle mine forældre og min ældre bror. Jeg troede, at min familie ville tilbyde den samme støtte.
Det skete ved et uheld: Mine forældre fangede mig og kysste min kæreste i indkørslen - vi var trods alt teenagere. Den aften kørte min far min kæreste hjem og fortalte ham, at han aldrig ville se mig igen; Min mor græd og fortalte mig, hvor meget jeg havde skuffet hende. Jeg var jordet i et år, og de begyndte at tukte mig for at smile, grine eller tale på min naturligt udmattede måde.
Se også En yogalærer kommer ud historie
Da jeg havde flamboyante manerer, syntes min seksuelle orientering ikke at være meget af en hemmelighed. Fremmede gjorde narr af mig. Familier flyttede borde på restauranter for ikke at være i nærheden af mig. Nogle gange, hvis jeg kiggede på en mand i forbipasserende, ville han pustere op og sige noget i retning af, fortsat med at se på mig, og jeg vil slå dig til en papirmasse.
Jeg begyndte at bære baggy jeans og hættetrøjer - alt hvad jeg kunne gemme mig bag. Jeg prøvede at uddybe min stemme og holde op med at smile. Min harme blev hurtigere til vrede. I årevis tvang mine forældre mig til at deltage i sport og aktiviteter, som de betragtede som maskuline, såsom baseball, basketball og karate, selvom jeg virkelig kun var interesseret i ballet. Mens alle var forpligtet til at se min brors wrestling -kampe, var det kun min mor (forseende, jeg følte) deltog i mine betragtninger - min far gjorde det klart, at han ikke var interesseret. Det var ødelæggende at vide, at min far betragtede mig som en mindre mand, så meget, at han stort set fjernede sig fra mit liv.
Raselig over, at jeg var nødt til at påtage mig en alternativ personlighed bare for at undgå skænderier med mænd, der følte sig utilpas omkring mig, faldt jeg i en dyb, manisk depression. Jeg blandede sovepiller, humørstabilisatorer og over-the-counter kolde medikamenter, jeg havde fundet i mine forældres medicinskabe. Jeg huffede ethvert opløsningsmiddelbaseret kemikalie, jeg fandt kastet i garagen. Jeg besatte over ideen om at afslutte mit eget liv. (Homoseksuelle, lesbiske og biseksuelle gymnasiestuderende er mere end fire gange så sandsynlige for at forsøge selvmord og næsten tre gange så sandsynligt at lave en plan om at dø af selvmord end deres heteroseksuelle kammerater, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.)
Da jeg fyldte 17, kom der en mulighed, der ændrede mit liv. En kunstnerisk instruktør så mig optræde på en dansekonvention og rekrutterede mig til at danse i sit professionelle balletfirma. (År senere ville hun fortælle mig, at hun blev forelsket i den måde, jeg havde hældt min kvaler og raseri i min kunst.) Jeg besluttede at afslutte gymnasiet online, så jeg kunne udforske dans på fuld tid. Fordi jeg stadig var jordet, måtte jeg være hjemme, da jeg ikke var på dansestudiet. Men det gav mig et dækning for at komme mig i mit sociale liv: Jeg ville fortælle mine forældre, at jeg var på arbejde, da jeg var ude med mine venner og min kæreste.
Den professionelle dansverden - hvor nogen nogensinde er god nok - var en tilflugt i en eller anden forstand, men den skabte også endnu mere mental dysfunktion. Jeg dansede foran et spejl hele dagen og observerede min krop, som kun forstærkede ideen om, at jeg havde brug for at være noget andet end mig selv: tyndere, stærkere, bedre til højhopp.
Efter flere måneders dans begyndte jeg at deltage i hot power-strømme i et lokalt yogastudio som en måde at krydstog og forhindre skader på. En dag, efter at jeg havde øvet fem gange om ugen i cirka et år, ledede min mandlige yogalærer os ind i barnets positur og spurgte, hvornår skal du stoppe med at løbe væk fra dig selv og begynde den lange rejse hjem? Og ligesom det begyndte jeg at græde. Jeg ville løbe så langt væk fra min identitet, at jeg ikke engang vidste, hvordan jeg skulle begynde at lede efter mig selv igen. Jeg kiggede på min yogalærer: med hans veltalende filosofi og hans tillid til, hvem han var - længe hår, flydende tøj og blide manerer - begyndte han at vise mig, at mænd kunne være sårbare og accepterede. Han var en metafor for muligheder ud over min kamp.
Se også Mand i den moderne verden
Efter gymnasiet dansede jeg på krydstogtskibe og rejste til Europa, New England, Caribien og Alaska. Jeg tog også til Indien for at besøge Ashrams og afsluttede læreruddannelser i yogiske studier i traditionel Hatha Yoga. På skibet ville jeg samle folk og lede yogakurser, hvilket hjalp mig med at sortere gennem mit liv. Hvis jeg bemærkede, at jeg følte mig deprimeret, ville jeg bruge yoga til at hjælpe med at pakke den ud. Dette gjorde det muligt for mig at spørge mig selv: hvordan ser uhindret Benny ud?
Femten år senere vendte jeg tilbage til Colorado Springs i håb om at skabe et liv, der underviser yoga, mens jeg træner til at være massageterapeut. Efter at have fundet succes rundt om i verden, tænkte jeg, at jeg ville få en anden chance for at opleve ubetinget kærlighed og accept fra min familie. Mine yogaklasser fik trækkraft, og jeg mødte en mand - en energiheler - som ville blive min forlovede. Men mine forældre var uvillige til at tale med mig om vores smertefulde fortid. Som yogalærer havde jeg fulgt i fodsporene fra min første lærer, der ledede andre til deres sande selv, hvor de altid har været hel. Gennem dette arbejde indså jeg, at jeg var nødt til at komme til udtryk med det faktum, at jeg i min hjemby stadig var bokset til en identitet, der ikke havde udviklet mig, siden jeg var gået. For at træde ind i min fulde glans måtte jeg flygte igen - og skære bånd med mine forældre. Det var vanskeligt, men styrkende, fordi jeg længtede efter et glædeligt, autentisk liv.
Se også Jacoby Ballard: Personlig transformation Healing Yoga
I dag udforsker min partner og jeg, hvad det betyder at være gratis i en ny by - St. Petersburg, Florida. Vi har begge taget et skridt tilbage fra vores arbejde med at helbrede andre for at give os tid og plads til fuldt ud at komme sig efter tidligere traumer. Når vi nyder en langsomt livsstil nær stranden, maler vi, skulpturerer, tegner, skriver, koger, danser og gør hvad ellers bobler op i vores hjerter. Sammen er vi i stand til at løfte hinanden op til vores højeste formål.
For nylig har der været mange mænd i mit liv, der er klar til at udføre det nødvendige arbejde for at skabe et nyt paradigme for at leve bevidst, fri for skadelige forventninger og stereotyper. De lytter til samtalerne, der kalder deres giftige opførsel og holder sig selv og andre ansvarlige. Mine dage med vedvarende mobning eller aggressive kommentarer er bag mig - eller måske bemærker jeg dem ikke mere. Jeg har udviklet en dyb kærlighed og medfølelse med alle mænd, fordi jeg forstår, hvordan det at prøve at leve op til samfundsmæssige forventninger fører dem på afveje, til et sted, hvor de ikke frit kan udtrykke følelser eller leve deres højeste sandheder.
Når jeg overvejer, hvor jeg startede fra, og hvor jeg står nu, er jeg ændret. I dag har jeg friheden til at være, at udtrykke, ses, at dukke op og stå stærk i den jeg er. Yoga gav mig aldrig svarene - det opmuntrede mig til at udforske og finde dem i mig selv.
Se også Øvelse til stolthed: 7 udgør for at fejre LHBT -stolthed fremme fred
Om forfatteren
Benny James er yogalærer, massageterapeut og inspirerende taler i Skt. Petersborg, Florida og grundlægger af det alternative wellness -selskab Maha Mountain. Hans mission er at hjælpe andre med at finde indre styrke til at afsløre et liv, de elsker.
